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十脚目タラバエビ科

正式名称はホッコクアカエビといい、北太平洋に生息する体長10~13センチほどのスリムなエビ。体色は透明感ある赤味が強いオレンジ色で、ねっとりした甘味があることから「甘エビ」と呼ばれるようになったといわれる。

アマエビとは北太平洋の水深200-1000mの深海底に生息する標準和名ホッコクアカエビのことで、日本では北海道や新潟県、石川県、兵庫県などで漁獲される。体長は10~13センチほどで、他のタラバエビ属のエビよりも細長くスリムな体型をしており、生きているときから透明感のある赤味の強いオレンジ色、またはピンク色をしている。

国産のホッコクアカエビは高級食材であるため、回転寿司などではノルウェーやアイスランドなどから輸入される安価な大西洋産の冷凍ホンホッコクアカエビが主に利用される。また、静岡県沼津市あたりで獲れるジンケンエビも地元を中心にアマエビと呼ばれることがある。

ホッコクアカエビは生で食べると、ねっとりした甘みがあることから「甘エビ」と呼ばれるようになったといわれるが、生きてる時よりも死んでから時間が経った方がアミノ酸が生成されて甘味が強くなり、トロッとした食感が生まれる。

アマエビの楽しみ方

アマエビは味噌汁にしても旨いといわれるが、寿司ネタとしては、とろっとした甘みを楽しむために、加熱せず生で握るのが一般的だ。
産卵期はボタンエビなど他のエビ亜目のエビと同様に卵を抱えた個体が漁獲され、卵と一緒に握り寿司となることもある。卵のプチプチした食感と一緒に食すアマエビは、卵なしの握りとはまた異なる味わいを楽しむことができる。
ホンホッコクアカエビのアマエビ寿司 ホンホッコクアカエビのアマエビ寿司

海老と蝦の違い

エビには「海老」と「蝦」の2つの漢字がありますが、これは生態によって使い分けられています。「海老」は海底を這うタイプのエビのことで、伊勢海老やロブスターなどがそれに当たります。
一方、「蝦」は元々「鰕」とい漢字だったことからもわかるように、泳ぐタイプのエビに使われます。
ただし、厳密に区別されてる訳ではなく、一般的に「蝦」より「海老」の方が知られてるため、本来、アマエビやボタンエビは「蝦」ですが、甘海老、牡丹海老と書かれることが多くなっています。

エビには「海老」と「蝦」の2つの漢字がありますが、これは生態によって使い分けられています。「海老」は海底を這うタイプのエビのことで、伊勢海老やロブスターなどがそれに当たります。
一方、「蝦」は元々「鰕」とい漢字だったことからもわかるように、泳ぐタイプのエビに使われます。
ただし、厳密に区別されてる訳ではなく、一般的に「蝦」より「海老」の方が知られてるため、本来、アマエビやボタンエビは「蝦」ですが、甘海老、牡丹海老と書かれることが多くなっています。

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