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くるまえび寿司

車海老/車蝦/クルマエビ/Japanese tiger prawn/Kuruma prawn

エビ・シャコ

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エビ寿司

十脚目クルマエビ科

インド太平洋沿岸の内湾の砂泥底に生息する15~30cmほどの大型エビ。 日中は砂泥の中に身を潜め、夜になると海底で活動する。日本では丸まった姿の模様が車輪に見えることからクルマエビと呼ばれる。

クルマエビは大きいものは30センチにもなる大型の食用エビで、日本では北海道以南の各地の内湾に生息しているが、開発や汚染により天然物は激減し、現在は養殖物が中心になっている。古くから高級食材だが、養殖物中心になった現在も養殖コストが高いため、変わらず高級食材である。

クルマエビの旬は天然物が初夏から夏、養殖物は冬になるが、養殖物以外にも中国や台湾、オーストラリアなどから冷凍物や活け物が輸入されてくるため、年を通して食すことができる。なお、純粋なクルマエビとは、クルマエビ科クルマエビ属のクルマエビのことを指すが、回転寿司などのボイルエビはクルマエビによく似た大型の黒っぽいウシエビ(ブラックタイガー)や東南アジアなどから輸入されたバナメイエビなどが多い

姿良し味良しの江戸前寿司の看板ネタ

クルマエビは姿が美しく、味も抜群であることから、昔から寿司ネタや天ぷらとして用いられ、江戸前寿司の主役的な寿司ネタとして浮世絵にもよく登場する。

活けで握ることもあるが、江戸前寿司は一仕事することが前提であることや、クルマエビは加熱した方が旨みと歯ごたえが増すなどの理由から、寿司ネタとしては茹でるのが一般的で、茹でたてのものが一番おいしいとされる。

多くのえび寿司の中でもクルマエビ寿司は特に高級なため、1貫千円を超えるものもざら。甘味を感じる成分が他のエビより多いため、口に入れてからの風味が強く、噛んだ時のプリッとした食感や噛むほど感じる甘みはクルマエビならではの味わいだ。
縞揃女弁慶 松の鮨(歌川国芳画 弘化元年) 縞揃女弁慶 松の鮨(歌川国芳画 弘化元年)

寿司屋のエビにはどんな種類がある?

エビは3千種近くいますが、大きくクルマエビ亜目とエビ亜目に分かれます。クルマエビ亜目クルマエビ科はクルマエビをはじめボイル利用が多く、ボタンエビやアマエビなどが属するエビ亜目タラバエビ科は生食が多いです。
また、回転寿司などでは、安価なことからブラックタイガーやバナメイエビが利用されることが多く、ムシエビ、生エビと呼ばれるものの多くはバナメイエビです。呼称が厳格化する前はクルマエビ亜目のアルゼンチンアカエビがボタンエビとして提供されていたこともありました(現アカエビ)。
一手間かける前提の江戸前寿司中心の関東ではエビ寿司といえばボイル中心ですが、北海道などの新鮮で生食の方がおいしいエビが入手しやすい地域では、エビ寿司といえば生エビということが多いです。
小さなシラエビやサクラエビも軍艦姿で寿司屋で見かけますね。

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