【讀音】たら

【英文名】Cod

淡白で上品な白身をもつタラは、寿司では昆布締めにしてから握るのが王道だ。脂が控えめなぶん、昆布の旨味を纏わせることで味わいに奥行きが出る。傷みが速い魚なので、生食用には揚がりたてか昆布締め済みの品に限られる。火を通す調理との相性もよく、鱈ちり鍋や干物、ムニエル、フライと用途は幅広い。スケトウダラの卵巣から作る「たらこ」や、マダラの白子（精巣）も冬場に珍重される食材だ。

分類上はタラ目タラ科タラ亜科にまとめられる海水魚の一群で、北半球の冷たい海底付近を主な住処とする。日本沿岸にはマダラ·スケトウダラ·コマイの三種が棲み、「タラ」と略した場合は通常マダラを示す。背鰭3基·臀鰭2基という特異な鰭配置が目を引き、下あごの先にヒゲを備えた種が大半だ。マダラは体長1mにも達する大柄な魚で、全身に濃淡が交じった不規則な斑が入る。近縁のタイセイヨウダラはさらに巨体で、全長2m近くまで育った個体の報告もある。

漢字の「鱈」は、雪を思わせる白い身にちなんだ国字（和製漢字）だ。江戸時代、腹を裂かず塩漬けにした「新鱈」は、切腹を想起させぬ縁起のよさから武家に好まれ、正月の祝膳を飾る定番となった。