【读音】しらす

【英文名】Whitebait

シラスとは、主にカタクチイワシやマイワシなどイワシ類の稚魚を指す総称である。体に色素がほとんどなく半透明で、加熱すると白くなることが名の由来とされている。

水分量の違いで加工形態が分かれ、塩茹でした「釜揚げしらす」、やや乾燥させた「しらす干し」、さらに水分を落とした「ちりめんじゃこ」と段階的に区別される。鮮度の良い「生しらす」は産地ならではの味わいとして知られる。

主な産地は駿河湾（静岡県）、相模湾（神奈川県）、遠州灘、瀬戸内海、九州西岸など。静岡県は兵庫県と並び全国有数の生産量を誇る。旬は春（主に3〜6月）と秋の年2回あり、冬季は資源保護のため多くの地域で禁漁期間となる。

寿司では軍艦巻きのネタとして使われ、丼·おろし和え·天ぷらなどでも親しまれている。骨ごと食べられるためカルシウムやビタミンDを効率よく摂取できる点も特長である。なお、シロウオ（ハゼ科）やシラウオ（シラウオ科）は見た目が似ているが、生物学的にはまったく別の魚種である。