【日文读音】なら

【英文名】Nara

和铜3年（710年），随着都城定于平城京，奈良成为日本政治与文化的中枢。此后约74年间它担当着首都的角色，直至784年都城迁往长冈京方保有这一地位。

「奈良」这一地名，在古代文献中以「平城」「那罗」「奈罗」「宁乐」等众多写法被记载。据说「宁乐」含有安宁之地的寓意，在《万叶集》以及《续日本纪》《日本书纪》等中以各不相同的写法登场。关于地名的由来，也并立着柳田国男所倡导的基于将地形铲平的解释，以及吉田东伍所提出的以植物的栎（nara）为起源的看法等诸说。

奈良时代是作为位于丝绸之路东端的国际都市、异文化流入兴盛、天平文化大为绽放的时代。以东大寺、兴福寺、药师寺、唐招提寺、春日大社为首，造营了无数寺社，国宝建筑物的数量在全国首屈一指。1998年，「古都奈良的文化财」获认定为联合国教科文组织的世界遗产。

位于远离海洋的内陆部的奈良，由于新鲜鱼贝的采购困难，因而孕育出了如柿叶寿司这般重视保存的独特寿司文化。