【读音】わかやまけん

【英文名】Wakayama Prefecture

和歌山県は近畿地方で最も南に広がり、紀伊半島西岸に沿って県域が展開する。和歌山市に県庁を置き、山林が県土のおよそ8割を占有する。紀伊水道から熊野灘へと多彩な表情の海岸線が伸び、沖合を黒潮が流れる恩恵で南部の海は温暖に保たれ、サンゴが育つ水温の海域も広がる。串本付近には熱帯性の魚種まで生息し、漁場の多様さは群を抜く。

県の魚にマグロを定めるほど水産資源が豊富で、各港でのブランド展開にも勢いがある。果樹栽培でも名高く、みかんや南高梅は全国に流通する代表的な特産品だ。田辺市一帯は梅の主要産地であり、寿司に不可欠な梅肉や梅酢を供給する拠点として大きな存在感を放つ。

県域は旧紀伊国のほぼ全体と重なり、豊臣秀吉が和歌浦の「和歌」と岡山の「山」を合わせ県名を生んだという説が残る。江戸時代は御三家のひとつ紀伊徳川家が統治し、八代将軍吉宗を輩出した土地でもある。熊野三山や高野山など、信仰の中心として長い歳月にわたり人々を集めてきた地だ。