【日文读音】めんたいこ

【英文名】Spicy cod roe

明太子是指将狭鳕的卵巢加工而成的食品的总称。各地区所指有所不同，在中部以北，将用辣椒调味的“辣味明太子”简称为明太子，而在关西以西则倾向于将盐渍的鳕鱼子本身称为明太子。

名字的由来是朝鲜语中意为狭鳕的“명태（myeongtae）”。李氏朝鲜时代的文献《承政院日记》（1652年）中有“明太卵”的记载，这被认为是文献上的首次出现。

如今广受喜爱的辣味明太子，相传始于福冈市“FUKUYA（fukuya）”的创始人川原俊夫以他在釜山吃到的明卵渍为基础，独创出调味液腌渍制法，并于1949年1月10日开始销售。川原没有取得制法的专利或商标，还向同行公开了做法，因此以福冈为中心诞生了众多厂商并传播至全国。

寿司中作为军舰卷的食材是经典之选，以颗粒爆裂的口感与辣味、鲜味的平衡为特征。按形状可分为“真子”“切子”“散子”，寿司店多使用拆散后的明太子。原料狭鳕的鱼卵除来自北海道近海外，多数为阿拉斯加和俄罗斯产的进口品。