【读音】めんたいこ

【英文名】Spicy cod roe

明太子とは、スケトウダラの卵巣を加工した食品の総称である。地域によって指すものが異なり、中部以北では唐辛子で味付けした「辛子明太子」を略して明太子と呼ぶのに対し、関西以西では塩漬けのたらこそのものを明太子と呼ぶ傾向がある。

名前の由来は、朝鮮語でスケトウダラを意味する「명태（ミョンテ）」。李氏朝鮮時代の文献『承政院日記』（1652年）に「明太卵」の記述があり、これが文献上の初出とされている。

現在広く親しまれている辛子明太子は、福岡市の「ふくや」創業者·川原俊夫が釜山で食べた明卵漬をもとに独自の調味液漬け製法を考案し、1949年1月10日に販売を開始したのが始まりとされる。川原は製法の特許や商標を取得せず、同業者にも作り方を公開したため、福岡を中心に多数のメーカーが誕生し全国へ広まった。

寿司では軍艦巻きのネタとして定番であり、プチプチとした食感と辛味·旨味のバランスが特徴。形状により「真子」「切れ子」「ばら子」に分類され、寿司店ではほぐしたものを使うことが多い。原料のスケトウダラ卵は北海道近海のほか、アラスカやロシア産の輸入品が多くを占める。