【读音】せきさば

【英文名】Seki Saba

大分市佐賀関の漁港を水揚げ拠点とするサバのブランドが関サバだ。関あじと肩を並べ、大分県を象徴する水産物の一角を占める。漁場は瀬戸内海と太平洋をつなぐ豊予海峡。潮流が激しくぶつかり合うこの狭水道では、プランクトンが豊富に発生し、水温も年間を通じて比較的安定している。こうした環境のなかで成長したサバは、適度な脂肪と引き締まった身質を兼ね備える傾向がある。

主要な漁法は伝統的な一本釣りだ。海中の地形が複雑に入り組んでいるため、底引き網や巻き網での操業には向かない海域という事情が、その漁法を今日まで支えてきた。陸揚げ後は直ちに活け締め処理が行われる。これにより鮮度の低下が抑えられるだけでなく、内臓に潜む寄生虫が可食部へ移行するリスクも大幅に低減される。魚体へのストレスや傷が極力生じないよう管理されるため、刺身をはじめとする生食の選択肢が広がっている。

脂肪含量が季節の影響を受けにくく、通年で安定した品質を維持できる点も、高い評価を集める大きな要因となっている。外観では体表にかすかな黄みがかかり、腹側には固有の縞模様が走る特徴を持つ。

ブランド保護の面でも先駆的な歩みがある。1996年には水産物として国内で初めて商標登録を取得し、2006年には地域団体商標にも名を連ねた。出荷の際は一尾一尾にタグシールが付けられ、市場への偽物流入を遮断する管理体制が機能しており、ブランドへの信頼が長期にわたって維持されている。