【よみ】ばかがい

【English Name】Aoyagi (Surf Clam)

バカガイ科に属する二枚貝で、学名はMactra chinensis。東アジア・東南アジア一帯の沿岸部、砂質の内湾底を主な生息域とし、国内では北海道から九州にかけて広く見られる。殻長はおよそ8cmほどで、薄手の殻は外力に脆く、破損しやすい性質を持つ点が目立った特徴だ。

寿司の場では「青柳（あおやぎ）」の名で知られている。江戸期の職人たちが「馬鹿貝」という表記を品書きに用いることを避け、当時の主要な集散地・上総国青柳（現・千葉県市原市）の地名を採って呼び換えたことが、この名称の定着した経緯とされる。なお「青柳」とは、貝殻を外した軟体全体への呼び名であり、貝そのものの異称とは意味合いが異なる。

各部位にはそれぞれ独自の名称がある。貝柱（閉殻筋）は「小柱」、斧足だけを切り出したものには「舌切」という呼び方が使われる。小柱はかき揚げや軍艦巻きに重宝され、青柳・舌切は握り寿司やぬた和えに活躍する食材だ。

名称の成り立ちをめぐっては「壊れやすい殻から破家貝が転じた」「口を開け足を伸ばす様子から」「豊漁で大量に揚がることから」「産地の馬加（まくわ＝現・幕張地区）の音に由来する」など、いくつかの説が唱えられている。砂中への潜り込む速さはアサリやハマグリより速く、斧足を使ったジャンプで天敵をかわす行動も観察されている。