【よみ】さくらだい

【English Name】Sakura Tai (Spring Red Sea Bream)

桜鯛は、春を迎えて卵を産むべく沿岸へ寄ってくるマダイに対する季節の呼び名である。桜が開花する頃と漁の最盛期が重なったことが名前の起源とされる。もとは冬の寒鯛の身が桜色に染まった状態を指していたとする説もある。

寿司ネタとしては淡白で品のある白身が持ち味であり、春の握りとして広く好まれる。しかし産卵を控えたマダイは生殖腺に栄養を取られ、身の充実度が落ちやすい。脂のりと旨みが高まるのは夏から秋であり、この時期のマダイには「紅葉鯛」の名がつく。

主な水揚げ地は瀬戸内海・東シナ海・日本海沿岸で、天然物は一本釣りや延縄で漁獲する。寿司店では薄造りの握りや昆布締めにして出すのが定番だ。産卵後に身の質が下がった個体は「麦わら鯛」と呼び、区別して扱う。