【よみ】めひかり

【English Name】Greeneye

メヒカリは深海に棲む小型の魚で、標準和名はアオメエソ。ヒメ目アオメエソ科に属し、体長は約15cmほど。水深150〜600m前後の大陸棚周辺に生息している。

最大の特徴はその大きな目で、光を受けるとエメラルドグリーンに輝くことが「目光（めひかり）」の名の由来となった。身は白身で脂を豊富に含み、口の中でとろけるような柔らかさが持ち味。皮も薄く柔らかいため、丸ごと食べることができる。

主な産地は太平洋沿岸に広がり、福島県いわき市周辺の常磐沖は有数の漁場として知られる。いわき市では「市の魚」に制定されており、地域を代表する食材のひとつ。宮崎県でも水揚げが多く、両県ともに全漁連の「プライドフィッシュ」に認定されている。

なお、市場で「メヒカリ」として流通するものには、アオメエソとマルアオメエソの2種が含まれる。北部（福島・茨城・千葉）ではマルアオメエソが多く、愛知・静岡・宮崎などではアオメエソが中心とされる。

代表的な食べ方は唐揚げで、骨が細いため揚げると気にならなくなる。そのほか一夜干し、天ぷら、刺身などでも楽しまれている。寿司ネタとしては、脂の甘みと独特の口溶けが評価されている。