【よみ】はるつげうお

【English Name】Pacific Herring

春告魚（はるつげうお）は、ニシンに対する古くからの呼び名である。学名 Clupea pallasii、ニシン目ニシン科に属する海水魚で、体の長さは30〜35cmほどになる。背は暗みのある青黒色で、腹は銀白の光沢をまとう。

その名が示すとおり、春が訪れると卵を産むべく北海道の近海へ群れをなして現れることに由来する。冷たい海を好んで回遊し、北太平洋や日本海など広い範囲に生息する。日本国内では日本海側が富山県周辺、太平洋側は犬吠埼あたりが南の分布限界とされる。

寿司では光り物として扱われ、鮮度の高い個体は刺身で握られる。産卵を控えた春先に最も脂がのり、旬の味わいとなる。焼き物やフライ調理にも向くほか、昆布巻き・身欠きニシンなどの加工品も多彩で、卵を塩漬けした「数の子」は正月食材の定番として定着している。

明治時代、北海道ではニシン漁が最盛期を迎え、1897年には97.5万トンという記録的な水揚げがあった。莫大な利益を得た網元たちは「鰊御殿」と呼ばれる豪邸を構えたが、1950年代になると漁獲は激減する。海水温の変化や乱獲などが原因として挙げられるが、決定的な解明には今なお達していない。季語としては春に分類され、俳句にも多く詠まれてきた。