【よみ】けがに

【English Name】Horsehair crab

毛ガニはクリガニ科ケガニ属に属する食用甲殻類で、学名はErimacrus isenbeckii。体全体を覆う硬い細毛が和名の由来となっている。甲の長さは最大約12cmほどで、オスの方がメスよりひと回り大きく育つ。

生息域は幅広く、日本海沿岸および太平洋側は茨城県より北の海域からアラスカ近海まで広がっている。砂泥質の海底を好み、水深30〜200mのレンジに主な生活圏を構える。多毛類・貝類・小型甲殻類などを積極的に捕食する肉食性の生物だ。

北海道では季節によって主漁場が移動し、実質的に年間を通じた水揚げが行われる。春はオホーツク海側、夏は噴火湾周辺が最盛期を迎え、秋になると釧路・根室方面へと漁場が移り、冬は十勝方面が主産地となる。資源管理のため、甲長8cm超のオスだけが漁獲対象として認められており、カニ篭漁が主要な漁法として根付いている。

寿司素材として特に重宝されるのは、繊細で上品な甘みの身と、コクの深いカニミソだ。ズワイガニやタラバガニと体格を並べると一回り小柄だが、風味の豊かさでは引けを取らない。塩茹でや軍艦巻き、ほぐし身の握りなど多彩な仕立てで味わえる、北海道・東北北部の誇る海産物だ。