【よみ】めばる

【English Name】Rockfish

眼球が大きく前方に張り出した顔つきが名前の由来とされる白身魚で、「メバル（目張）」の表記は「眼張」「鮴」の漢字にも反映されている。あの印象的な目の突き出し方こそが、この魚を他の魚と見分ける際の最大の手がかりだ。

かつて同一種として一括りにされていたが、2008年にDNAを用いた分子系統解析の結果として3種への再分類が公式に承認された。現在の分類ではアカメバル（Sebastes inermis）・シロメバル（Sebastes cheni）・クロメバル（Sebastes ventricosus）の3種が独立した種として扱われる。北海道南部から九州・朝鮮半島南部にかけての岩礁帯に群れをなして暮らし、体長は20〜30cm前後。カサゴに似た体型ながら、側扁が強く縦方向に大きく張った体つきをしている。繁殖様式は体内受精・体内発育を行う卵胎生で、産まれ出る稚魚の数は数千匹に及ぶ点が注目される。

白身は脂肪分が少なくタンパク質が豊富で、くせのない上品な旨みが口に広がる。寿司では握りや刺身として提供されることが多く、煮付け・塩焼き・味噌汁・唐揚げなど幅広い和食の調理にも柔軟に対応する素材だ。旬は冬の終わりから春先にかけてで、季節の移り変わりを知らせる魚として古くから「春告げ魚（はるつげうお）」の名で親しまれてきた歴史がある。