【よみ】あじ

【English Name】Horse Mackerel

アジはアジ科アジ亜科に属する魚類の総称であり、日本において一般的にはマアジ（学名: Trachurus japonicus）のことを意味する。北海道を起点に南シナ海まで広く生息域が広がり、古くから日本の食文化に深く根ざしてきた。

体側に並ぶ「ぜんご（稜鱗）」と称される硬い突起が大きな特徴で、これがアジ亜科を他の魚群から識別する際の形態的指標となっている。体型は種ごとに異なり、扁平な木の葉型から流線型まで多様なバリエーションが見られる。

寿司ネタとしては光り物に分類される。身はピンク色を帯び、ほどよく脂がのって赤身と白身の中間的な風味を有する。握りでは皮目を生かした仕上げが多く、生姜やネギを薬味に添えるスタイルが定番とされる。刺身・たたき・なめろうなど生食はもちろん、干物やフライとしても広く食卓に上る。

名前の由来は「味が良い」ことに基づくとされており、漢字の「鯵」に含まれる「参」の字にも諸説が存在する。旧暦3月が旬にあたるためという説のほか、美味しさのあまり思わず参ってしまうほどだという説など、複数の言い伝えが残されている。