【讀音】みなみだいとうじま

【英文名】Minami-Daito Island

太平洋の洋上、沖縄本島から東方へ約360kmの地点に浮かぶ大東諸島の一角を担う島。行政上は沖縄県島尻郡南大東村の管轄下に置かれており、面積は約30.53km²を誇る。

この島の地形的な特徴として挙げられるのが「隆起環礁」だ。サンゴ礁が悠久の時をかけて隆起した結果として誕生したもので、その地質的価値が評価され、2007年には日本の地質百選への選定を果たした。周囲の海底は急峻な地形をなしており、岸から2kmほど離れるだけで水深1,000mという深さに突入する。こうした環境条件がマグロ類をはじめとする回遊魚の格好の集散地を生み出し、優良な漁場として古くから高い評価を受けてきた。

島の開拓史は1900年、八丈島出身の移住者たちの入植とともに始まった。サトウキビ栽培が産業の根幹をなす構図は現在も変わらず、漁港の整備拡充も着実に積み重ねられてきた。亜熱帯海洋性気候に属するこの島の年間降水量は約1,639mmに上る。

四方360km圏内にほとんど陸地が存在しない孤絶した立地のため、この島には他に類を見ない固有の生態系が育まれてきた。さらに歴史的な文脈においては、日本の台風観測における最前線の要衝として機能してきたことでも広く認知されている。