【讀音】あおりいか

【英文名】Bigfin reef squid

アオリイカはヤリイカ科に属する大型のイカで、「障泥烏賊」という漢字が当てられている。幅広いひれの形状が馬具の一種「障泥」に似ているとして、この名が生まれた。

胴長は40〜45cm程度が標準で、大型個体になると50cmを上回り、体重6kgに達することもある。半楕円形のひれが胴の両側に広がる外観はコウイカを思わせるが、薄くて透明感のある軟甲を内蔵している点がコウイカとの大きな相違点だ。胴体自体もやや丸みがあり、全体としてふくよかな印象を与える。

生息域はインド洋·西太平洋の温帯から熱帯にかけて広がっており、日本では北海道より南の沿岸部全般に分布する。産卵期には浅い海域へ移動する習性があり、それが春〜夏を主漁期とする理由となっている。また夜間に活発な捕食活動を行う夜行性の生き物でもある。

寿司ネタとして評価される点は、歯応えのある食感と素材が持つ自然な甘さにある。グルタミン酸やアラニンといったアミノ酸が豊富なため、深いうま味が生まれる。国内漁獲量が少なく流通量に限りがあるため、料亭や高級割烹で扱われることが多い。市場に並ぶものの大半は東南アジア産の輸入品で、刺身·天ぷらなど幅広い料理にも用いられている。