【よみ】きびなご

【English Name】Silver-stripe round herring

キビナゴはニシン目キビナゴ科に属する小型の海水魚で、成魚の体長はおよそ10cm程度に達する。体型は紡錘形に近い細長い形状で、体の側面には目を引く幅広い銀帯が通り、その背側に青みがかった細い帯が並走するのが見た目の特徴となっている。鱗は非常に剥落しやすい性質があり、漁獲・水揚げの過程でほぼ失われてしまう。

インド洋から西太平洋にかけての温暖な海域に広く生息しており、日本では本州中部以南の沿岸で見られる。澄んだ沿岸海域を好み、大規模な群れを形成して回遊する習性をもち、動物プランクトンを主食とする。寿命はおよそ半年〜1年ほどとされる。西日本近海における産卵シーズンは概ね4月〜11月にわたる。多くのニシン目魚類が浮性卵を産卵するのと異なり、本種は浅瀬の砂地に粘液で付着した沈性卵を産み落とすという、特異な繁殖様式をもつ。

寿司ネタとしては光り物のカテゴリーに入る。鮮度が高いものは刺身として酢味噌とともに食されるほか、塩焼きや煮干しへの加工にも用いられる。鹿児島県をはじめとする九州・南西諸島地域では古くから親しまれてきた郷土食材である。加えて、カツオ漁における生き餌としても重要な役割を担う魚種でもある。