【Reading】たいらがい

【English Name】Pen Shell

タイラ貝は、正式和名を「タイラギ」という大型の二枚貝で、ハボウキガイ科に分類される。殻の長さは30cmを超えることもあり、黒から緑褐色の殻が特徴的。尖った先端を海底の砂泥に突き刺すようにして生息することから、「タチガイ（立貝）」という別名でも知られる。

寿司ネタとしては主に大きな貝柱が用いられ、「平貝（タイラガイ）」の名で流通することが多い。味わいは貝特有の甘みに加え、後味にほのかな渋みが感じられるのが特徴とされる。ホタテガイと比較すると、軽くサクッとした歯切れのよさがあり、高級寿司店で重宝される食材である。

主な産地は瀬戸内海、有明海、三河湾、伊予灘など西日本を中心とした内湾域で、房総半島以南の太平洋沿岸や日本海中部以南にも分布する。近年は韓国産の輸入品も多く流通している。漁期は主に12月〜4月頃で、この時期に貝柱が肉厚になり味も充実する。

食べ方は刺身や握り寿司のほか、さっと炙ると甘みが増して風味が引き立つ。貝柱以外のヒモや小柱なども食用になり、九州では「びら」と呼ばれ販売される地域もある。