【Reading】はぜ

【English Name】Goby

「鯊」「沙魚」と漢字で記すハゼは、条鰭綱ハゼ目を構成する魚類の通称だ。全世界から報告済みの種数は2200を上回り、体長が1cmに届かないゴマハゼを最小に、全長50cmを上回るハゼクチを最大とする幅広い体格差をもつ。なじみ深いマハゼやヨシノボリは5〜15cm前後の小柄な体形だ。

外形面で最も目を引くのは、左右に分かれた腹びれ同士が癒合し吸盤に似た器官へ変化する点だ。この仕組みによって岩壁や底面へしっかり張り付けるため、流れの強い水域への定着を可能にする。生活圏は海水域·汽水域·淡水域のすべてに広がり、サンゴ礁や干潟、河川と生息環境も多岐にわたる。テッポウエビ類が掘った穴に入り込んで共生する種の報告もある。

食卓に上る代表格はマハゼで、天ぷらや佃煮、から揚げが定番の調理法だ。宮城県仙台市周辺では焼きハゼから引いた出汁で雑煮を仕立て、正月に食す習わしが受け継がれる。鮮度の劣化が早い魚ゆえ、活魚のまま運搬するか氷締めで素早く処理する工夫が求められる。東京湾など都心近くの水辺でも狙いやすく、入門向けの釣り対象魚として幅広い層に愛好される。