【Reading】しらうお

【English Name】Shirauo (Japanese Icefish)

「白魚」「鮊」と漢字で書くシラウオは、キュウリウオ目シラウオ科に含まれる体長約8cm前後の小型魚。東アジア一帯の汽水域で暮らし、生きた状態では半透明の体を通して背骨や内臓を目視できる。死ぬと体色が白濁するのも特徴的だ。体全体はくさびに似た輪郭で先端が鋭く尖り、背びれより後方に小さなあぶらびれを備える。

見た目や生態が近いシロウオ（スズキ目ハゼ科）と混同されがちだが、分類学上はまったく別の系統に位置する。アユやワカサギの仲間にあたり、あぶらびれの有無で両者の判別が可能。

北海道から九州南部まで国内各地に分布し、なかでも北海道·青森·秋田·茨城·島根が代表的な産地。東日本で漁獲が多い傾向にあり、春の産卵期に汽水域へ回遊してきた成魚を四つ手網や刺し網で捕る。古くから春を告げる味覚として愛されてきた。

江戸前寿司の世界ではコハダやアナゴと肩を並べる伝統的な寿司ネタ。天ぷら·吸い物·卵とじのほか、佃煮や酢の物、ご飯に炊き込む料理など幅広い調理法で楽しめる。ただし淡水域に生息する魚ゆえ、横川吸虫や顎口虫など寄生虫への警戒が欠かせず、生食時は細心の配慮が求められる。