【Reading】むつ

【English Name】Japanese Bluefish

ムツ科に属する深海産の大型魚で、学名はScombrops boops。インド太平洋からアフリカ南部の大西洋岸まで広く生息し、国内では北海道以南の各海域において確認されている。

成魚は体長60cm前後が一般的だが、大型個体では1mの壁を突き破るものも存在する。流線形の体型に大きな目と幅広い口が備わり、とりわけ前方へ突き出した下顎が独特の風貌を印象づける。体色は成長とともに著しく変化し、幼魚期の赤褐色〜黄土色から、成魚になるにつれ紫黒色へと変貌し、口腔内まで黒く染まる。岩礁帯を主な生息場所とし、水深200〜700mの層に生活圏を形成する。肉食性で小魚·イカ·甲殻類などを活発に捕食する。

産卵期は概ね10月〜3月で、産卵に際しては水深100m台の比較的浅い海域へと移動する習性がある。身の質が最高水準に達する冬季は「寒ムツ」と呼ばれ、食通から高い評価を受ける。白身でありながら脂肪分が豊富なのが特徴で、口の中でとろけるようなコクが持ち味だ。名称の由来については「むつっこい」「ぬめぬめした」といった形容詞が語源とする説が有力とされる。

煮付け·鍋·味噌漬けなど幅広い料理に活用でき、刺身や握り寿司の素材としても重宝される。卵巣は「ムツゴ」と呼ばれ、たらこに似た風味をもつ希少珍味として古来より愛されてきた。外見が非常によく似るクロムツとの混同が起こりやすいが、側線鱗の枚数（ムツ50〜56枚·クロムツ60〜68枚）および上顎の歯の形状が両者を見分けるうえでの重要な判断基準となる。