【Reading】ねたばこ

【English Name】neta case

寿司カウンターで職人の手元近くに鎮座する冷蔵式の収納ケース、これがネタ箱と呼ばれる専用道具である。握り寿司に使う魚介や玉子などの寿司種を適温で保持し、必要な瞬間にすぐ取り出せる状態を維持する目的で設けられる。

配置の定位置はカウンター天面で、職人と客席の中間地点に置くのが慣例となる。陳列されたネタを客が直接目にできるレイアウトの店も珍しくなく、鮮度や品揃えを視覚で伝える演出装置としての側面も備える。

かつての形式は木製の箱へ氷を詰め込み、その上に寿司種を整列させる手法であり、江戸前寿司の対面スタイルと共に発展を重ねてきた道具でもある。今日ではステンレス素材で電動冷蔵機構を内蔵するモデルが広まり、細やかな温度制御が可能な製品が増加傾向にある。

内部の並べ方には店ごとの流儀があるが、白身·赤身·光り物·貝類のように素材分類に沿って区分けするのが基本形である。配列の巧拙が職人の握り動作の速度に直結するため、各店が独自の工夫を凝らす部分でもある。「ネタケース」の別名でも知られる。