【Reading】せとないかい

【English Name】Seto Inland Sea

本州西部·四国·九州によって三方を抱かれた日本最大の内海。面積は約2万3,203km²、東西約450km、南北15〜55kmにわたり、平均水深は約38mとされる。外周0.1km以上の島が727島を擁する多島海で、沿岸には山口·広島·岡山·兵庫·大阪·和歌山·徳島·香川·愛媛·大分·福岡の11府県が接している。

寿司との関わりで特筆すべきは、その豊かな漁場としての側面である。潮の干満差が著しく大きく、局所的には2m以上に達することがあるため、強い潮流が海底の栄養分を巻き上げ、植物プランクトンの生育を促す。この環境が400〜500種を超える魚類の生息を支えており、鯛·穴子·鰆·小鰯など寿司ネタとしても重要な魚種が多く水揚げされる。

気候は「瀬戸内海式気候」と呼ばれ、温暖かつ降水量が少なく、年間日照時間が2,000時間を上回る地域もある。古くから畿内と九州を海上でつなぐ西日本の主要な航路として発展し、現在は瀬戸内海国立公園にも組み込まれている。

天然記念物のカブトガニや小型鯨類のスナメリなど、希少な生物が生息することでも知られており、近年は藻場の再生や生態系保護の取り組みも進められている。