【Reading】がざみ

【English Name】Swimming Crab (Japanese Blue Crab)

ガザミは、ワタリガニ科に属する大型の食用カニで、「ワタリガニ」という通称でも広く親しまれている。甲幅は15cmを超える大きさを持ち、オスはメスと比べて体格が勝る。甲羅の上面は黄褐色を地色とし、脚や鋏脚には青みが混じって白い斑点が点在する。最も目立つ特徴は第5脚が扁平な遊泳脚に変形している点で、これによって海中を素早く自在に泳ぎ回る能力を持つ。

北海道南部から屋久島周辺にかけての内湾に分布し、水深30m前後の砂泥質の海底を主な住処とする。有明海·瀬戸内海·伊勢湾·三河湾·大阪湾といった波の立ちにくい閉鎖的な湾内が主要産地として名高い。佐賀県太良町では「竹崎がに」、福岡県北九州市周辺では「豊前本ガニ」と呼ばれ、各地で地域ブランドが育まれてきた。

食べ頃は主に晩秋から真冬にかけてで、とりわけ卵巣（内子）を蓄えたメスは風味が段違いに豊かになる。カニ肉やカニミソは塩茹で·蒸し上げ·味噌仕立ての汁物といった調理法で楽しまれるのが一般的で、パスタの食材としても重宝される。かつて日本では海産カニの象徴的な存在だったが、近年は国内での漁獲量が下降傾向をたどっており、中国·韓国·東南アジア産の輸入品も市場に出回っている。