【Reading】ほっきがい

【English Name】Surf clam

ホッキ貝の正式和名は「ウバガイ（姥貝）」で、バカガイ科に属する二枚貝の一種。水産市場では「北寄貝」という名称が定着しており、アイヌの言葉では「ポクセイ」「ツウツウレップ」と呼ばれてきた。

生息域は鹿島灘·富山県以北の太平洋沿岸から北海道全域、さらにサハリン·千島列島の沿岸部にまで及ぶ。干潮線付近から水深20m前後の細砂底を好み、殻長7〜8cmの漁獲規格に育つまでに4〜6年を必要とする。寿命は長く、30年を超えて生きる個体も確認されている。

殻の形は楕円がかった三角形で、成長とともに殻皮の色が段階的に変化するのが特徴だ。孵化直後は白色、幼貝期には黄色みが増し、成体になるほど黄褐色·黒褐色へと濃くなっていく。漁業では桁曳網が主流で、海底に高圧の水を噴射して砂中の貝を舞い上がらせる方法で水揚げされる。

寿司ネタとしての握りや刺身が王道だが、衣を付けて油で揚げたフライ、バターで炒めたソテー、酢で和えた小鉢など調理の幅は広い。北海道·東北の太平洋側では、ホッキ貝を主役にした炊き込み飯「ほっき飯」が地域に根付いた料理として知られる。栄養成分ではグリシンやアラニンなどのアミノ酸が豊富に含まれる。また、国内市場に出回る冷凍製品の相当数は、カナダ大西洋岸産の近縁種ナガウバガイを原料とした輸入加工物が占めている。